Tiempo la cadena de bloques es una tecnología revolucionaria, Bitcoin ya que su primera iteración de una criptomoneda experimentó algunas limitaciones como alternativa al dinero fiduciario. Una de estas limitaciones es el tiempo que lleva llegar a un consenso sobre una transacción en la cadena de bloques de Bitcoin. En promedio, se necesitan 10 minutos para procesar una transacción de Bitcoin y la red está limitada a siete transacciones por segundo, lo que significa que Bitcoin no podrá escalar lo suficiente para mantenerse al día con una red de transacciones típica como Visa.
Esta limitación de escalabilidad es uno de los problemas que deben resolverse si Bitcoin quiere lograr una adopción masiva como moneda. Bitcoin Lightning Network es un protocolo de pago que opera sobre la cadena de bloques de Bitcoin como segunda capa. Lightning Network es la solución más prometedora para los problemas de escalabilidad y velocidad de las transacciones que enfrenta Bitcoin en la actualidad.
Aunque otras criptomonedas y proyectos de blockchain pueden haber resuelto estos problemas, ninguno de ellos tiene la adopción generalizada del mercado de Bitcoin.
SegWit
Después de que la limitación de velocidad y escalabilidad de Bitcoin se hizo evidente, en 2017 se propuso una solución para usar una función llamada Segregated Witness o SegWit. SegWit separa la parte de la firma (el testigo) de un bloque de Bitcoin de la parte que contiene los datos de la transacción. En efecto, esto permite que cada bloque en la cadena de bloques de Bitcoin lleve más información (o lleve información de manera más eficiente).
Más importante aún, SegWit permitió que se agregaran sistemas fuera de la cadena a la red Bitcoin. Esto permite que la red de Bitcoin continúe efectivamente sin cambios, mientras que se agregan nuevos procesos en una segunda capa que se reconcilia con la cadena de bloques de Bitcoin más adelante.
Lightning Network
Lightning Network abre un canal entre dos usuarios y les permite realizar transacciones (a través de contratos inteligentes) entre ellos sin liquidar sus saldos en la cadena de bloques de Bitcoin hasta que una de las partes cierre el canal. Para abrir un canal, un usuario debe comprometer una cantidad de Bitcoin en una transacción de financiación llamada contrato de bloqueo de tiempo de hash (HTLC) en la cadena de bloques de Bitcoin. Esto es muy parecido a cómo alguien tiene que depositar dinero en una cuenta bancaria para realizar transacciones con una tarjeta de débito conectada a esa cuenta.
Además de esto, Lightning Network puede abrir canales entre canales, formando redes de canales. Esto permite que se realicen transacciones entre múltiples usuarios en Lightning Network siempre que se pueda trazar una ruta entre ellos, de manera muy similar a cómo funciona Internet.
El beneficio de esta red de segunda capa es que los costos de transacción disminuyen y las velocidades de transacción aumentan. Los costos de transacción caen porque decenas o incluso cientos de transacciones de Lightning Network se pueden liquidar haciendo una sola transacción de Bitcoin. Esto también significa que pueden ocurrir miles de transacciones simultáneamente, en lugar de solo siete por segundo.
Adopción
Desde el Informe técnico de Lightning Network fue publicado por primera vez en 2016 por Joseph Poon y Thaddeus Dryja, se han implementado versiones de trabajo del protocolo Lightning Network. La adopción es relativamente baja en comparación con el mercado general de Bitcoin, aunque la cantidad de nodos de Lightning Network creció sustancialmente, duplicándose a 10,000 entre 2020 y 2021. La cantidad de Bitcoin comprometida con Lightning Network a través de transacciones de financiamiento HTLC también ha aumentado con el tiempo y se situó en 1380 BTC a junio de 2021.
Lo más interesante es que si otras criptomonedas también adoptan Lightning Network como protocolo de capa 2, existe la posibilidad de una futura interoperabilidad de múltiples criptomonedas.
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